Existen aproximadamente 20 000 especies de abejas, de estas entre 400 a 500 son abejas sin aguijón y su origen es en zonas tropicales.
Estas son conocidas como Meliponas y viven en colonias con cavidades huecas como árboles vacíos. Debido a que las especies mantienen distinto a sus crías y almacenan la miel de diferente manera entonces, para volverse productor uno tiene que adaptarse a cada particularidad de cada especie. Así la meliponicultura existe mucha variabilidad; mientras que en la apicultura se estandariza el proceso.